25.05.2022
В последней декаде января 1926 года И. М. Поддубный начал подготовку к поединку против американца Джо Стечера. Для большей эффективности импресарио Джек Пфефер привлек для атлета 2-х опытных тренеров по американской борьбе. Также богатырь провел несколько матчей против не самых сильных соперников – Франка Петерса, Карла Робертса, Карла Морелли и Карла Померанца. Никто из них не сумел доставить «Ивану Непобедимому» больших хлопот.
Поединок Ивана Максимовича со Стечером был широко разрекламирован в американской прессе. Некоторые газеты называли его ни много ни мало «матчем за звание чемпиона мира». Логика авторов таких громких утверждений была такой: Поддубный становился победителем крупных борцовских турниров в Европе, а Стечер – триумфатором состязаний в США; поединок между ними должен был показать, кто лучший борец мира. 33-летний американец действительно считался очень сильным соперником, мастером вольной борьбы. Он одолел, к примеру, Ивана Заикина, Станислава Збышко-Цыганевича и грозного Эда Льюиса по прозвищу «Душитель». Самого Джо в прессе часто называли «Небрасские ножницы» в честь его родного штата и коронного приема – зажим соперника ногами. У Поддубного были и свои козыри – большой опыт, хорошая спортивная форма и вес (120 кг против 102 кг у американца). Перед поединком в разговоре с журналистами Стечер отдал дань уважения «Ивану Грозному», назвав его самым сильным борцом, с которым ему приходится встречаться. В то же время он заявил, что уверен в своих силах и надеется применить коронный прием.
Поединок двух выдающихся борцов состоялся 1 февраля 1926 года в Нью-Йорке, на манеже 71 пехотного полка (в эмигрантской прессе его часто называли Армори-Холл). Посмотреть на состязания пришло порядка 10000 человек. Как и ожидалось, матч получился очень напряженным, он длился 1 час 38 минут. Поддубный настолько успешно оборонялся против коронного приема американца, что у поклонников Стечера даже возникли сомнения в победе кумира. Однако Иван Максимович все же однажды попался в «ножницы» и освободиться из них не сумел. Богатырь не согласился с поражением и почти сразу потребовал реванш. А Джек Пфефер выразил протест против назначения поединка на 21 час (по американским законам, главный поединок вечера борьбы должен был начаться не раньше 22 часов), а также против определения победителя лишь после одной схватки (напомним, что поединок в США состоял из 3-х схваток или 2-х побед одного борца).
Поражение «чемпиона чемпионов» быстро обросло различными домыслами и слухами. Так, некоторые зрители, которые поставили пари на победу Ивана Максимовича, были разочарованы проигрышем и стали поговаривать, что атлет продался. В связи с этим по требованию Джека Пфефера 14 февраля в «Таммани Холл» (Нью-Йорк) был организован «общественный суд» над ним и Поддубным перед представителями русской колонии. Несмотря на такую вывеску, это мероприятие было больше похоже на пресс-конференцию.
Через несколько недель на встрече с членами Русско-народного общества взаимопомощи им. А. П. Чехова И. Поддубный поделился любопытными подробностями поединка. Оказалось, что богатырь рассчитывал продержаться против Стечера полтора часа, после чего из-за закрытия зала схватка должна была закончиться ничьей. Однако организаторы вечера борьбы поменяли время матча, вследствие чего планы Поддубного были нарушены. Он откровенно признал, что все равно недостаточно подготовлен к американской борьбе и имел немного шансов против Стечера. При этом он решительно отверг слухи о подкупе, заявив, что чемпионство могло бы дать большое состояние.
Поражение от Стечера не стало для Поддубного большим ударом. За 3 недели он провел 7 победных поединков в Нью-Джерси, Филадельфии и Бейонне. При этом все из них он добыл без сопротивления. Так, немца Ганса Миллера удалось повергнуть лишь на 28-й минуте схватки. А Джек Роберг даже смог дважды поднять Поддубного в воздух, но в итоге все же был положен на лопатки.
Следующим сильным соперником Ивана Максимовича был любимец итальянской публики Ренато Гардини. Он котировался как очень крепкий атлет, одинаково хорошо владеющий приемами как греко-римской (чемпион Италии, участник Олимпийских игр 1912 года), так и вольной борьбы (уже более 10 лет выступал в США). Американская пресса утверждала, что поражение Поддубного в этом поединке поставило бы крест на его дальнейших выступлениях в США.
Поединок состоялся 22 февраля 1926 года в Нью-Йорке. Сильный и ловкий Гардини пытался применить как приемы французской борьбы, так и «ножницы» - безрезультатно. «Иван Железный» несколько раз ставил соперника в опасное положение, но тот ускользал. После этого Поддубный решил измотать соперника. Эта тактика принесла богатырю успех – на 45-й минуте приемом «тур-де-ганш» он положил Ренато на лопатки.
А вот другого чемпиона Италии, Джорджио Кальца, спустя 3 дня Поддубный одолеть не сумел. Богатырь атаковал своего соперника, но ловкий итальянец каждый раз ускользал от поражения. В итоге после часа борьбы судьи зафиксировали ничью. С таким же результатом закончилась и встреча с немцем Гансом Штейнке, которая состоялась 4 марта в Кливлэнде.
Интересно, что эти неудачи еще больше подогрели интерес к грядущему поединку Поддубного против своего старого соперника, поляка Станислава Збышко-Цыганевича. Они не встречались между собой более 15 лет. Примечательно, что их менеджеры договорились провести поединок по правилам французской борьбы – в которой оба и добились значительных успехов. 8 марта 1926 года опытные атлеты вышли на ковер в том же Армори-Холле. В газете «Новое Русское Слово» от 10 марта 1926 г. матч описан так: «Проходит полчаса, час, полтора – и невозможно решить, на чьей стороне будет перевес… Положить Поддубного задача нелегкая, да и Станислав Збышко не новичок во французской борьбе, но видно, что «Стасю» очень туго. Тут и мосты, и перекаты, и подрывы… На исходе второго часа Поддубный все время нападает. Надо было удивляться, что два часа и пять минут они ожесточенно боролись и так увлеклись, что даже не слыхали звонка жюри». В результате поединок закончился вничью. Из зала за ним внимательно наблюдал Джо Стечер. Дело в том, что он согласился на матч-реванш Поддубного только при условии побед Ивана Максимовича над Гардини и Збышко-Цыганевичем. После окончания встречи Джо быстро покинул арену, не скрывая своего недовольства французской борьбой.
Из-за проблем со здоровьем Иван Поддубный вместе с Джеком Пфефером были вынуждены немного перекроить плотный гастрольный график. Богатырь отказался от матчей с итальянцами Гардини и Кальца. После этого в марте он провел только 2 поединка – в Чикаго против датчанина Бека Ольсена и в Миннеаполисе против немца Ганса Штейнке. К слову, он был едва ли не первым соперником Поддубного, который имел с ним незначительную разницу в весе. Поддубный активно провел первые 25 минут, однако далее инициативой завладел немец. Оба борца использовали ряд эффектных приемов американской борьбы, однако добиться преимущества никому из них не удалось. В итоге по истечению 60 минут судьи зафиксировали ничью.
После некоторой паузы в выступлениях И. М. Поддубный отправился из Нью-Йорка выступать в городах западной части США.
Подводя итоги гастролей И. Поддубного в конце января – марте 1926 года, стоит сказать, что за этот период богатырь провел большое количество поединков в восточной части США, преимущественно в Нью-Йорке. При этом уже далеко не все из них были победными: Иван Максимович проиграл американцу Джо Стечеру и вничью завершил поединки с Д. Кальца, С. Збышко-Цыганевичем и Г. Штейнке. Ореол непобедимости вокруг богатыря исчез, однако популярность не угасла – ему по-прежнему охотно предлагали контракты на выступления в разных городах США.
При подготовке данной статьи использованы материалы фондов Ейского историко-краеведческого музея имени В. В. Самсонова, а также газет «Свобода», «Новое Русское Слово», «Русский голос», «The New York Sun», «The Evening World», «The Brooklyn Daily Times», «Philadelphia Record», «Minneapolis Evening».
Сергей Вербицкий,
научный сотрудник Мемориального музея И. М. Поддубного
